我第一次感覺到了時間的不夠用。

太快了, 無論是沖突爆發的速度，還是千手——忍者應對的速度。

光是我返回家中，將千手扉間的公式紙重新拿出來推演的功夫, 已經有三波輕裝簡包的小隊從我的窗前匆匆掠過。

路上警戒的人突然多了起來, 樹蔭沈沈地壓下, 整一個忍者大族的機能在一個族人生命的催動下，不容拒絕地運轉了起來。

“桃桃, 不要亂跑。”

和千手大芥的告誡一致, 警戒的人路過看到我時, 都會留下這麽一句話。同樣受到這句告誡的，還有族裏那些不足六歲的孩童們。

我將冰涼蒼白的指尖摁在沾上墨汙的草稿上，用力咬住了牙。

曾經在我眼裏不可怕、也並非結束的死亡，也第一次在戰爭的渲染下, 披上了猙獰、殘酷的黑紗。

“幸好你不是千手, 也不是忍者, ”已經不是人的千手大芥說話再沒了為忍者時的顧忌, 蹲在我的窗口往外望, “不需要上戰場。”

“……哪有什麽幸好，”我沈默了一會, 反問他“敵人的刀劈過來的時候，我還能看著不成？”

“哈哈哈, 也是啊, ”這個死於戰爭前夜的忍者哈哈地笑了, “這就是戰爭。”

無情, 且一視同仁。

在這樣的壓力下, 我將看了半天也沒看進去一個字的公式紙收了起來。

沒有必要, 千手扉間的研究每一步的更正我都有參與, 上面每一次的演算我都了然於心，我和他之間的差距，只是理論和實踐的差距。

仔細想想，上一次的靈壓外放，外骨骼的構架也是在量變積累之後的某個點卡住，就仿佛遇到了瓶頸一般。起初我以為是理論掌握的不夠，現在想想，可能問題就是出現在我自己身上。

……我本身，有什麽問題嗎？

或者說，現在的我，還缺少了什麽呢？

不明白這點，我就無法在這一紙面的公式中，找到能契合我特質的切入點。

一切的推進，或許都會停滯不前。

……

當天晚上，輾轉難眠的我迎來了一位不速之客。

“夜安，小小姐。”

漆黑的夜色下，有一只與夜色融為一體的生物輕巧地從我的窗臺落下，“冒昧叨擾。”

我硬生生將目光從它背後晃著的兩條尾巴上移開，對上那一雙野獸的豎瞳，巨大的荒謬感甚至蓋過了本應該產生的驚悚感，導致我一個稱呼出口“貓又？”

禮貌而矜持的黑貓在一瞬間背弓了起來，瞳孔幾乎豎成一條直線“小小姐認識我？”

“傳說中，尾巴分叉成兩條，可以口吐人言的貓妖，”我有些疑惑於它無緣無故的敵意，並禮尚往來地戒備了起來“……不是貓又嗎？”

被我一臉“這不是常識嗎”的表情弄得明顯楞了一會的貓妖“是麽？”

原本也很篤定的我一下子也不確定了“不、不是嗎？”

大眼瞪小眼了一會，雙方都從對方的眼裏看到了不確定。

這邊默默地將它的話品了一遍的我“你叫做貓又？”

“不，”這位原本態度只是疏離冷淡的貓妖似乎對自己被認成別的個體有些不滿，“請稱呼我為又旅。”

完全不知道交換名字的意義的我十分自然地點了點頭，接著……開始瘋狂翻找關於“貓又”的常識記憶。

記憶中並沒有在哪裏聽說過這個傳聞，也就是說關於這塊的知識來自媽媽那邊……真央靈術院的教材涉獵甚廣，連這種民間傳聞都有收錄，導致當初為了圖方便一股腦全背下來的我不得不在需要的時候返回去覆習。

傳說中的貓妖，死神的使者，在這個時候找上門來，該不會是發現我扣了一個靈魂興師問罪來了吧？

“在身份不明的異族面前發呆可不是什麽好習慣。”貓又出聲打斷了我的深思。

“啊，”我回過神，下意識地對這個過分守禮的貓用上了敬語“抱歉。”

當然，我沒有說的是，在這個屬於我的臥室裏，實際上布下了不止一層的觸發式縛道疊鬼道，全都是這幾年我學習研究、自語自樂的成果。

既然沒有被觸發，那就說明來者至少沒有明面上的惡意。

而且隔壁就是戒嚴了不止一倍的千手族地，不是我自誇，這個時候我大喊一聲，說不定會來一車磨刀霍霍的忍者來試刀。

所以，在這個節骨眼上找我，是有什麽事情嗎？

接收到我疑問的貓垂下了腦袋，頭上大而尖的耳朵微微抖動“我為死亡而來。”

……

“也就是說，幾年前你在游歷的途中聽說了有人可以看到死去的靈魂，本著好奇一路找過來，結果在路上打了一架又睡了一覺給跟丟了，結果最近又聞到了味道，就順著找過來……看看？”

我面無表情地總結它的自訴，手中捏著的火球掐也不是，扔也不是。

天知道聽到這句話的時候我第一反應是糟糕索命的來了，緊接著立刻自我否認，第二反應是完蛋了私扣靈魂的事情暴露了，都已經做好和這個世界本土死神搶人的準備了，結果就這？

自稱是又旅的貓又自從交換了名字，又從我的態度中讀出了什麽我不知道的東西後，接下來就是純粹的貓貓式的試探和好奇。

“你真的能看見死亡嗎？”

距離縮短之後，露出全貌的貓有著一綠一黃的異色瞳，全身被覆黑色的皮毛，上面附著燃燒著不滅的藍色火焰，冷色調的火不僅將整只貓籠罩地更為陰冷，也更加有攻擊性。

不過我對此適應良好——畢竟與死亡搭邊的多少都是這種感覺，唯一不同的是這位的力量體系似乎很入鄉隨俗地導入了查克拉，導致這位的波長在我看來，完完全全就是一個查克拉能量體……唔，作為純粹生命力提取物的查克拉還會有意識嗎？

“我不清楚你口中的死亡具體指代什麽，”我十分謹慎地措辭，“如果你指的是死去的靈魂，那我的回答是‘是的’。”

“別緊張，小小姐，”黑色的二尾貓咧了咧嘴，露出一口不同尋常的雙面鋸齒“貓總有過剩的好奇心，而那些好奇心往往沒有任何緣由。”

奇異地從這句話中品出了其中意思的我居然真的被安撫住了“你也能看到嗎？”

“這要看怎麽定義了，”它將我的原話拋還回來“我可以嗅到死亡，也能辨別異常，卻無法做到和你一樣的直視。”

“死亡……”我向這位，傳說中與死亡常伴的存在問出了一直困擾於心的問題“死亡是什麽？”

“死亡是不可侵犯的領域。”貓的豎瞳在月光下反射著冰冷的光，“小小姐，您不應該問我，我與您所知的傳說並不同。”

“又旅，”大概是第一次和非人的存在談論非人的問題，我的精神打達到了前所未有的昂奮，以至於我聽到這句話，不由自主地笑了起來“可我自睜眼，便與死亡共舞。”

尋常人避之不及的死亡，在我的眼中只是另一種存在的延續，是長眠之後新的旅途，這一雙不同尋常的眼睛，讓我的生死觀從一開始便偏離了正常的軌道。

“是嗎，”貓的前爪擡起，在我的眼中，藍色的靈光自漆黑的室內愈發躁動“您是想要掌控死亡？”

“當然不。”我一口否認，不知道哪裏來的膽子，伸出手去按住了那只擡起的爪子，“我只是無法理解，既然死是那麽沈重的事，為什麽這片土地上的人，還是那麽熱衷於將它擴散。”

原本忙著倉促收回彈出的指甲的貓被這個問句問得明顯停頓了一下，指甲在人類少女的手上滑出長長的血痕。

人類少女動作頓時也一僵。

“……抱歉。”沒想到她這麽不禁打，心裏難得有些愧疚的貓幹巴巴道。

異常活躍的精神在火辣的疼痛上有所平息，我縮回了手，也有些不好意思“抱歉，我剛剛有點不太正常，你當胡言亂語聽聽好了。”

原本劍拔弩張的氣氛在意外見血後整段垮掉。

原本只是來看珍稀動物，打算看一眼就走的又旅擡起的屁股又坐下了“……您為什麽會這麽想。”

“沒有誰會喜歡戰爭和死亡吧，”我探出上半身從床底下撈出醫療物資箱，“但沒有親歷過戰爭和死亡的苦，一切的說法都是空談，所以我們還是聊回原來的話題吧——”

其實對這個話題更感興趣的又旅“不……”

“——聊聊關於我其實也有能送死靈下地獄的能力這件事。”

“您說。”

……

總之，我用一個晚上通宵的代價，成功地拉了一個好奇心過剩，閑得沒事做的某個能量體入夥。

以至於嚇了第二天來找門的千手大芥一大跳。

同樣被嚇到的還有被我用各種新鮮事稀奇事留下的又旅。

‘你還說自己不是想掌控死亡！’

貓的眼睛這麽說道。

“當然不是啦，”我攤手，“在我看來死亡與生命等同，它們的存在必須是令人敬畏的。而我，也只是有幸能夠介入死亡的領域的普通人而已。”

我擡起被自己包成粽子的手，在空中用靈壓描畫出一個門的形狀。

“在生與死的夾縫，為生者送別，為死者引路，我與他們素不相識，但我將作為他們此前旅途終結、往後新征程開端的唯一見證、陪伴者。”

只是在那之前，要和這個世界的鬼神，稍微搶一下人，而已啦。

“這樣可以嗎？”我轉頭問貓，“有沒有什麽特別的變化？”

“沒有。”貓圍著門轉了一圈，“只是一個門形狀的能量集合，並沒有特別的異常。”

“哦……”並沒有寄希望一次成功，但還是有些沮喪的我“果然啊……”

“但是，”貓一臉平靜地將後半句話接著說完，“你的身上出現了明顯的異常。”

我猛回頭。

——嗯？！

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